スポーツマウスガードの進化の歴史

スポーツマウスガードは、歯や顎、さらには脳を衝撃から守る重要なツールです。その歴史は古く、1892年にロンドンの歯科医師ウォルフ・クローゼによって初めて開発されました。かつて「ガムシールド」とも呼ばれたこの装置は、選手たちの安全を守るための革新的な発明でした。本記事では、マウスガードが生まれるまでの背景とその進化の歩みをたどります。

ベアナックル・ボクシングの時代

19世紀のボクシングは、「ベアナックル（素手）」で行われていました。この時代、選手たちは顔面や顎への強打を避けられず、歯や顎の怪我が頻発していました。
相手が起き上がれなくなるまで試合は続き、試合時間は何時間にも及ぶこともあったようです。
試合後には歯が折れたり顎が砕けたりする選手が後を絶たず、試合は過酷そのものでした。

選手たちの工夫

選手たちは怪我を防ぐため、以下のような即席の方法を試みました。

• ゴム片を上下の歯の間に挟む
• 布や皮革を噛む
• 唇を内側に巻き込むことで衝撃を軽減

しかし、これらの方法では十分な保護が得られず、選手たちは怪我と隣り合わせで戦わざるを得ませんでした。
ちなみに、ゴム片を口に咥えていたことから『マウスピース』と呼ばれ始めたとの説があります。

世界初のマウスガード誕生

1892年、ロンドンの歯科医師ウォルフ・クローゼは、ボクシング選手の怪我を減らすためにゴムを使った初のマウスガードを発明しました。この「ガムシールド」は、歯列に適合するよう手作りされ、歯や顎を衝撃から守る設計でした。

「ガムシールド」という名称

当時、この装置は「ガムシールド（gum shield）」と呼ばれました。「ガム」は歯茎を指し、選手の歯茎を守ることが主な目的だったため、この名称がつけられました。また、「シールド」は衝撃を防ぐ盾の意味で、選手の安全性を象徴しています。
現在でもイギリスでは『ガムシールド』と呼ぶ風潮が残っておりますが、日本やアメリカでは『マウスガード』や『マウスピース』と呼ばれることが一般的です。

評価と普及

初期のガムシールドは特にボクサーの間で高い評価を受け、試合中の怪我を大幅に減少させました。この効果により、選手たちは安全を確保しながら競技に集中できるようになりました。

アメリカへの普及とスポーツ文化の変化

20世紀初頭、イギリスで発明されたマウスガードはアメリカにも伝わり、接触スポーツが盛んな同国で急速に普及しました。特にアメリカンフットボールやアイスホッケーなどの競技で、選手の口腔保護の重要性が認識されるようになりました。

データに基づく啓蒙活動

アメリカではスポーツ団体や歯科医療専門家が、マウスガードの使用による怪我の減少データを基に、選手や指導者にその重要性を訴える活動を行いました。これにより、マウスガードは高校スポーツやアマチュアレベルにも広がりを見せました。

普及の背景

• 接触スポーツでの怪我のリスクが具体的な数値で示されたこと
• アスリートの安全意識の向上
• 費用対効果の高さから、プロだけでなく学生選手にも浸透

このように、アメリカでの普及活動は、マウスガードが世界的な標準装備となる基盤を築きました。

ボイル＆バイト式マウスガードの登場

スポーツの近代化と技術革新によって、熱可塑性樹脂を使用した「ボイル＆バイト式」マウスガードが登場しました。この製品は温水に浸けて柔らかくし、自分の歯列に合わせて簡単に成形できるため、手軽さが人気を集めました。

普及を促した要因

• 手頃な価格で入手可能
• アマチュア選手も利用しやすい簡便さ
• 多くのスポーツで標準装備として採用

このボイル＆バイト式マウスガードにより、マウスガードはさらに多くの人々に受け入れられるようになりました。

カスタムメイド型マウスガードの再評価

1970年代以降、「ボイル＆バイト式」の手軽さに対し、カスタムメイド型マウスガードの精密さと安全性が改めて評価されるようになりました。特にプロ選手や特定の競技では、個別に設計されたマウスガードが求められるようになりました。

競技ごとのニーズに応える設計

• ボクシングやMMA: 強い打撃に対応した衝撃吸収力
• アメリカンフットボールやラグビー: 会話のしやすさを考慮したデザイン
• 球技（バスケットボールなど）: 軽量化を重視した設計

カスタムメイド型は、選手個々の口腔形状に完全に適合するため、怪我のリスクを大幅に軽減しました。

現代のマウスガード

現在のマウスガードは、科学技術の進歩により多層構造や軽量化が進み、選手のパフォーマンス向上にも寄与しています。また、選手の個性を反映したデザインやカラーも取り入れられ、単なる保護具を超えた存在へと進化を遂げています。

さらなる技術革新を目指して

マウスガードの歴史は、スポーツの安全性向上を求める人々の努力と革新の連続です。現在では、選手のパフォーマンスを支える重要な装備として欠かせないものとなりました。これからも技術の進化とともに、さらなる安全性と快適性が実現されることでしょう。

マイマウスピースでも、独自の構造や、デジタル技術を駆使した新しい取り組みを続けていきます。
『高品質マウスガードの普及』をテーマに、これからも進化し続けるでしょう。